Морская корова Стеллера †Hydrodamalis gigas Zimmermann, 1780

Морская корова Стеллера. Рис. Алексей Мосалов.

Длина тела взрослых животных была 7,2-10 м, а масса - до 4 т. Самцы были несколько крупнее самок. Данные по размерно-весовым показателям детенышей отсутствуют.

Во время открытия и исследования Командорско-Алеутской островной дуги экспедицией Витуса Беринга морская корова сохранилась только на Командорских островах. Однако по ископаемым останкам известно, что она также обитала на западных Алеутских островах. Также были найдены останки морской коровы и в Монтерее в Калифорнии. Очевидно, что исторический ареал этого вида был существенно более обширным.

Рацион морской коровы состоял по преимуществу из бурых водорослей, образующих поля вдоль берегов островов. Во время кормления каждые 4-5 минут они поднимали головы, чтобы сделать вдох. Зубов не имели и пищу перетирали ороговевшими пластинами во рту. За зиму животные сильно худели из-за уменьшения запасов корма.

Обитали морские коровы в прибрежной полосе небольшими группами. Детеныши держались впереди группы, слегка ей окруженные, что способствовало их защите от врагов.

Единственный детеныш рождался осенью. Продолжительность беременности превышала год.

Морская корова являлась родственником современных дюгоней.

Численность в период, предшествовавший началу промысла на Командорских островах, оценивается в 1,5-2 тысячи особей.

Вид впервые был открыт на Командорских островах Г. Стеллером (1751) в 1741 г. По собранным им материалам и выполненным описаниям позже вид был включен в систему животного мира. Г. Стеллер был первым и единственным исследователем-натуралистом, который видел это животное. Спустя 27 лет после открытия вида в 1768 г. морская корова была полностью истреблена (к 1754 г. корову полностью истребили на острове Медном).

В настоящее время на побережьях Командорских островов регулярно находят костные останки вида.

Морская корова Стеллера. Рис. Алексей Мосалов.