В 2019 году ученые из Ботанического института имени В.Л. Комарова РАН и Санкт-Петербургского государственного университета впервые в истории провели специальное исследование разнообразия лишайников на острове Медный. В этом году Дмитрий Гимельбрант и Ирина Степанчикова вернулись на заповедные Командорские острова, чтобы изучить лихенофлору остальных островов архипелага.

Ученые провели работы в разных частях острова Беринга, на островах Топорков и Арий Камень. За этот сезон им удалось заложить больше пробных площадок и собрать репрезентативный материал для последующего лабораторного изучения.

 
Прибрежные скалы привлекают морских птиц, что способствует формированию особых сообществ лишайников. Фото - Дмитрия Гимельбранта 

«Острова Топорков и Арий Камень резко отличаются от Беринга и Медного по видовому разнообразию лишайников. Крупные колонии птиц накладывают свой отпечаток. В местах скоплений птиц отмечаются в основном орнитокопрофильные сообщества, которые процветают в условиях избытка азотных и фосфорных соединений, содержащихся в гуано», - рассказали исследователи. Видовое разнообразие лишайников на «птичьих» островах небольшое и состоит из стабильно повторяющейся серии видов. Остальные лишайники не способны выжить в сожительстве с птицами и солеными брызгами океана. В полевой части исследований здесь было обнаружено около 20 видов.

 
В поисках лишайников ученым приходится оказываться в самых неожиданных местах. Фото - Дмитрия Гимельбранта и Ирины Степанчиковой

На крупных островах эти виды отмечаются в сочетании со многими другими. Дмитрий и Ирина знали, чего ожидать от острова Беринга. Им удалось подготовиться, изучив материалы по итогам единственного исследования лихенофлоры острова, проведённого ещё в 1879 году. Однако ученые с удивлением отмечают, что на острове Беринга предварительно обнаружено 150 видов лишайников, а на острове Медном, на том же этапе работ, их было около 170, хотя на более крупном острове Беринга пробных площадей заложено заметно больше.

Цетрария камчатская (Cetraria kamczatica) – напочвенный тундровый вид, занесенный в Красную книгу России. Фото - Ирины Степанчиковой

С чем связано более низкое видовое разнообразие лишайников и их менее активное участие в растительных сообществах тундр? Точного ответа на этот вопрос пока нет и, видимо, его поиски потребуют дополнительного времени. Первой гипотезой стало влияние интродуцированного северного оленя, дикие сородичи которого съедают большое количество лишайника. В совокупности все виды напочвенных лишайников, которыми питаются олени, называют ягелем. Животные вынуждены проходить большие расстояния, чтобы обеспечить себя кормом, поскольку пастбища оленей восстанавливаются только через 25-30 лет. Однако на Командорских островах нынешняя популяция оленей, судя по всему, отказалась от поедания лишайников. Ученым предстоит выяснить, когда олень сменил пищевое поведение и стал ли олень причиной сравнительно низкого разнообразия и меньшей фитоценотической роли лишайников на острове Беринга.

Кладония звездчатая (Cladonia stellaris) - широко распространенный напочвенный вид, встречается в лесах и тундрах Северного полушария, чувствителен к нарушениям напочвенного растительного покрова, при вытаптывании исчезает. Характерно, что на о. Медный вид встречается. Фото - Дмитрия Гимельбранта 

Другой целью исследователей было понять, как формировались сообщества лишайников в месте пересечения флоры Северо-Восточной Азии и Северной Америки, откуда пришли те или иные виды, как далеко они добрались и где лежит граница между лихенофлорами двух континентов.