Смит Дж. Старина Четвероног

Еще столетие назад учёные-ихтиологи всего мира были убеждены, что древние кистепёрые рыбы (пращуры всех наземных позвоночных животных) вымерли минимум 50 миллионов лет тому назад.Но в конце 1938 года Джеймс Смит, в то время доктор химических наук и профессор одного из южно-африканских университетов, объявил во всеуслышание, что целаканты живут и поныне.

---

Это была более чем сенсация. Чудо-рыба, выловленная в водах, омывающих юг Африканского континента, и опознанная Смитом как древняя латимерия, внесла изменения не только в науку ихтиологию, но и жизнь самого Джеймса Леонард Брирли Смита. Профессор оставил химию, бросил преподавание и всю последующую жизнь посвятил изучению морских обитателей, среди которых, между прочим, Смит выявил и описал 370 новых видов рыб. А что же латимерия? Потребовалось более десяти лет постоянного поиска, непрерывного труда и всевозможных лишений, чтобы в 1952-м году поймать еще одного целаканта и окончательно убедить общественность в том, что «древнее ископаемое» дожило до наших дней и продолжает бороздить воды современных морей.
Стоит добавить, что книга о латимерии, написанная её «первооткрывателем» Джеймсом Смитом, читается буквально на одном дыхании, потому что научный поиск часто бывает увлекательнее остросюжетного детектива, а эмоции и волнения, испытываемые учёными, зачастую превосходят те, которые описываются в романах. Если же упомянуть редкое обаяние автора и его великолепное чувство юмора, то представление о книге «Старина Четвероног» будет только более полным.