В бескрайних просторах Тихого океана, там, где его воды сливаются с водами Берингова моря, в белой пене вечного прибоя хрупким мостиком между двумя великими континентами — Азией и Северной Америкой — раскинулась цепочка островов Алеутской вулканической дуги. России принадлежат самые западные острова этой дуги — Командорские, названные в честь знаменитого мореплавателя Витуса Беринга, завершившего здесь свой жизненный путь. Главное богатство Командор — удивительный, неповторимый мир живой природы, собравший представителей обоих континентов, и дикая, первозданная красота островных ландшафтов Северной Пацифики.

Здесь встречаются и становятся одним биоценозом две совершенно различные по продуктивности и условиям обитания среды — суша и морские воды. Крупнейшие в мире лежбища морских млекопитающих и птичьи базары – визитная карточка островов. Не так много в Северном полушарии мест, сравнимых с Командорами по концентрации и изобилию разных форм жизни, сосредоточенных в прибрежной зоне: около 300 тысяч морских млекопитающих и более 1 млн. морских птиц разных видов формируют здесь в летний период репродуктивные лежбища, залежки, колонии и гнездовья; морские просторы бороздят исполины моря — киты.

Животный мир

Особенности геоморфологического строения побережья островов, в том числе широкая шельфовая зона, большой диапазон морских ландшафтов – от литорали до океанских глубин, отсутствие проявлений активного вулканизма, положение миграционного моста между Северо-Восточной Азией и Северной Америкой, поддерживающего биогеографические связи между континентами, мягкий океанический климат, отсутствие льдов и резких перепадов температур способствовали формированию уникального фаунистического комплекса Командор, собравшего представителей обоих континентов.

Морская биота заповедника сохранилась в относительно незатронутом антропогенным воздействием состоянии, поскольку значительная часть прилегающей к островам морской акватории, включающей весь шельф с глубинами до 200 м и большую долю верхнего отдела материкового склона (глубины 200-1000 м), находится в пределах 30-мильной запретной для рыболовства охранной зоны, установленной еще в 1958 г.

Геологическое строение и медленное поднятие островов обуславливают развитие по всему побережью бенча, который нивелирует воздействие штормовых волн и, выходя к скалистым мысам, почти полностью обнажается во время отливов. Постоянное увлажнение прибоем зоны заплеска (супралиторали) способствует активному процветанию как морских организмов (амфипод, брюхоногих моллюсков, олигохет, нематод), так и наземных (мокриц, пауков, многоножек). Пляжи местами покрыты мощными, до полуметра и более, слоями и валами выброшенных на берег и перемешанных с песком и галькой водорослей, представляющий собой уникальный прибрежный биотоп, кишащий жизнью. В супралиторали с участием прибоя и осенне-зимних штормов водоросли и останки животных разлагаются и стекают мелкодисперсным детритом обратно в море, где становятся пищей для донных и придонных организмов. Благодаря прибою и мягкому влажному климату создается гомогенность среды и условий обитания: в литоральной зоне островов обитают организмы, обычные для сублиторали, вертикальная поясность отсутствует. Это явление редко наблюдается на материковом побережье, но свойственно океаническим островам. В целом, шельф и верхняя зона материкового склона Командорских островов характеризуются невероятным обилием, видовым богатством и разнообразием форм морских бентосных организмов.

Командоры находятся в 175 км к востоку от полуострова Камчатка, но не все животные смогли преодолеть водную преграду. Поэтому здесь широко представлены морские рыбы, птицы, млекопитающие, беспозвоночные.

Фауна наземных млекопитающих бедна, что является обычным для островных экосистем. На островах обитает только один аборигенный вид наземных млекопитающих – голубой песец, две популяции которого тысячи лет живут в полной географической изоляции; остальные 5 видов – интродуценты. Голубой песец о. Медного включен в Красную книгу РФ.

Морские млекопитающие. Командоры – рай для морских млекопитающих: морских выдр – каланов и тюленей – северных морских котиков, антуров, ларг, сивучей. Три вида – калан, антур и сивуч – включены в Красную книгу Российской Федерации. Изредка отмечаются встречи тихоокеанских моржей, крылаток, северных морских слонов, лахтаков. Всего на архипелаге располагается около 70 залежек настоящих тюленей (45 залежек на о. Беринга, 25 – на о. Медном), 4 крупных лежбища ушастых тюленей, а сивучи залегают еще и на острове Арий Камень. Численность только северных морских котиков составляет 200-220 тыс. особей, или около 20% мировой популяции; общая численность сивучей – около 1,1-1,2 особей; настоящих тюленей – 4,0-4,2 тыс. голов, каланов – 5,0 -7,0 тыс. зверей.

В прибрежных водах архипелага зарегистрирован 21 вид китообразных (15 видов зубатых и 6 видов усатых китов), 11 из которых внесены в Красную книгу РФ, Красную книгу Камчатки. Командорский ремнезуб и северный плавун впервые были описаны по экземплярам, обнаруженным на командорском побережье. В прибрежных водах расположены места нагула или проходят миграционные пути кашалота, косатки, клюворыла, белокрылой морской свиньи, малого полосатика, сейвала, финвала, горбатого, синего, серого и японского китов.

Авифауна. На островах гнездится более 1 млн. морских колониальных птиц, принадлежащих к 19 видам. В основном, это чайки, глупыши, кайры, чистики, топорики, ипатки. Это огромная галдящая разными голосами страна! Кажется, птицы гнездятся везде – на карнизах, уступах, в нишах и расщелинах скал, на островах, в земляных норах, осыпях и россыпях камней. Всего на гнездовьях, зимовках и сезонных миграциях отмечено 207 видов птиц (в т.ч. 53 вида – гнездящиеся птицы, из них - 5 эндемичных видов). 37 видов птиц включены в Красную книгу МСОП, Красную книгу РФ, Красную книгу Камчатки. Практически все побережье южной части о. Беринга и всего о. Медного плотно усеяно колониями морских птиц. Плотность заселения птицами мест гнездований необычайно велика: только на о. Топорков (площадь острова – 0,4 кв.км) гнездится около 45 тыс. пар морских птиц, из которых около 40 тыс. пар – топорики, около 2 тыс. пар – серокрылой чайки. Скала в океане - остров Арий Камень - полностью заселена 17 видами птиц. Эти острова названы в честь гнездящихся там птиц – кайр и топориков: кайра по-алеутски «ара». Только на Командорах регулярно размножаются птицы американской фауны: серокрылая чайка, красноногая говорушка, подвиды сапсана, тихоокеанского чистика и пуночки. Командорская популяция глупыша – самая крупная в мире (193,1 тыс. пар), а популяция красноногой говорушки (16,2 тыс. пар) – одна из 4 существующих в мире.

Командоры и окружающие их воды – это места отдыха в периоды сезонных миграций сотен тысяч гусеобразных и ржанкообразных птиц, места зимовок для десятков тысяч гусеобразных птиц, в том числе для 8,5 тыс. особей редкой морской утки – сибирской (малой) гаги. На морском побережье проводят зиму более 200 белошеев; Командорские острова - единственное место в России, где этот редкий вид гусей регулярно зимует. В прибрежных водах проходят пути миграции трех редких видов альбатросов.

Ввиду особой орнитологической ценности архипелага острова в 2004 году были включены в список Ключевых орнитологических территорий, имеющих международное значение.

Ихтиофауна представлена 173 видами рыб, включая морские, проходные, полупроходные виды, из которых 7 видов включены в Красную книгу РФ и Красную книгу Камчатки, в том числе узкоэндемичная популяция озерного кижуча (байдарка), жилая нерка оз. Китового и малочисленная популяция чавычи р. Лисинской. Фауна пресноводных рыб бедна и включает всего 5 видов проходных или полупроходных форм рыб. Прибрежные заповедные воды заповедника характеризуются высокой численностью целого ряда водных биоресурсов (трески, аляскинского шипощека, северного и алеутского морских окуней, белокорого палтуса, командорского кальмара и др.), которые вне заповедной территории являются объектами промышленности рыболовства и браконьерского промысла.

Фауна беспозвоночных насчитывает более 500 видов морских животных (в том числе 47 видов и 1 форму обыкновенных и шестилучевых губок, 52 вида гидроидов, 17 видов немертин, 125 – полихет, 25 – десятиногих раков, 141 – эвристомных мшанок, 18 – панцирных моллюсков (хитонов), 29 – заднежаберных моллюсков, 20 – двустворчатых моллюсков, 10 – головоногих моллюсков (5 видов кальмаров и 5 – осьминогов), 24 вида асцидий (оболочников), более 10 видов иглокожих (в том числе 2 вида правильных или шаровидных морских ежей, 2 вида – неправильных или дисковидных морских ежей, 1 вид голотурии – японский морской огурец или японская кукумария Cucumaria japonica, 5 видов морских звезд, 1 вид офиур) и 76 видов насекомых.