На днях научный сотрудник заповедника «Командорский» Марина Шитова во время очередного обследования береговой черты обнаружила скелет вымершей морской коровы Стеллера. 

Из берегового обрыва, словно штакетник, торчали несколько ребер и стало сразу понятно, что под слоем гальки и песка скрывается скелет. Спустя несколько дней, как только наладилась погода, сотрудники заповедника организовали экспедицию по выкапыванию скелета древнего животного. 

Работа по раскопкам продолжалась 4 часа и потребовала труда 8 человек. Скелет был погребен под слоем гальки и песка на глубине до 70 см. В результате работы удалось полностью откопать скелет. Как только со скелета был снят верхний слой грунта, его аккуратно обмели от песка и дали подсохнуть. После этого все кости были промаркированы, чтобы сохранить их местоположение для дальнейшей сборки скелета. Кроме этого расположение уже промаркированных костей было сфотографировано. Затем сотрудники заповедника приступили к упаковке костей. Ребра по 4-5 штук укладывали в пакет и всю пачку плотно обматывали скотчем. Аналогичным образом поступили и с позвонками. Такая упаковка позволила избежать трения костей друг о друга при транспортировке. 

Найденный скелет состоит из 45 позвонков, 27 ребер, левых лопатки, костей плеча и предплечья, нескольких костей запястья. В обнаруженном скелете отсутствовал череп, шейный отдел позвоночника, 1-2 грудных позвонка, несколько хвостовых позвонков, правая часть пояса грудных конечностей, а также кости пясти и фаланги пальцев левой конечности. Общая длина скелета составила 5,2 метра. Учитывая длину отсутствующих частей позвоночного столба и головы, можно предположить, что общая длина животного была равна или несколько превышала 6 м. 

Находка такого достаточно полного скелета морской коровы Стеллера – событие чрезвычайно важное как для науки в целом, так и для заповедника «Командорский». В общем, скелетов морской коровы в музеях мира довольно много, есть полные скелеты, есть сборные скелеты, собранные из костей нескольких животных. Как правило все полные скелеты были обнаружены еще в 19 веке. Последняя находка полного скелета морской коровы длиной 3 м была сделана на острове Беринга в 1987 г. Некоторые фрагменты этого скелета представлены в экспозиции Алеутского краеведческого музея в селе Никольском на острове Беринга. 

В самом заповеднике до сих пор в остеологической коллекции не было скелета морской коровы. В административном здании заповедника в селе Никольском на острове Беринга оформляется визит-центр, в котором предполагается рассказать о природе Командорских островов и истории природопользования. Морская корова Стеллера стала «первой жертвой» природопользования на островах. Найденный скелет станет одним из центральных экспонатов визит-центра заповедника «Командорский». 

Для справки. Морская корова Стеллера в момент открытия Командорских островов в 1741 г. сохранилась только здесь, то есть была эндемиком. Это было крупное животное длиной до 7, а по некоторым данным – до 10 м и массой свыше 5 тонн. Она вела прибрежный образ жизни, питалась морскими водорослями, так называемой морской капустой – алярией и ламинарией. Ближайшими ныне живущими родственниками морской коровы являются дюгони. Единственным исследователем, который лично видел животное и описал его был Георг Стеллер, в честь которого ее в последующем и назвали. Морская корова Стеллера была уничтожена всего за 27 лет с момента ее открытия. Кости морской коровы регулярно находят на Командорских островах.