Озеро Саранное находится близ восточного берега острова в его северной части. Окружено кольцом сопок (Свиных) высотой до 155 м. Является самым крупным пресноводным озером острова Беринга, его площадь составляет около 31,6 км?. С океаном озеро соединяет вытекающая из него Саранная река. Она впадает в небольшую Саранную бухту Берингова моря.

Панорама озера Саранного, о.Беринга. Автор: Ульяна Ледок

Раньше это озеро называлось озером Федосьи. Современное название появилось в конце 19 века по съедобной траве саранка, обильно произрастающей вокруг водоёма. Научное название этой травы – Рябчик камчатский. Индейские племена Северной Америки, где он так же произрастает, придавали большое значение этому растению, используя его в кулинарии, в торговых отношениях и в ритуальных обрядах.

Большинство лососей – анадромные, то есть рождающиеся в пресной воде, выходящие в океан на нагул и, затем, возвращающиеся обратно для нереста. Термин анадромный произошёл от древнегреческого слова anadromos – «идущий вверх», что отлично отражает особенность жизненного цикла лососей .

Как же выглядит этот самый жизненный цикл? Вот взрослые рыбы в результате нерестового хода, отложили икру. Через 2-6 месяцев после откладывания икры, на свет появляется «свободный зародыш», к которому всё ещё прикреплены остатки «мешка» - икринки, предоставляющие ему питательные вещества. Когда вещества в мешке кончаются, а рыбы немного вырастают, зародыши становятся мальками и начинают питаться самостоятельно - планктоном. Затем рыба переходит в стадию пестрятки, названную так из-за полосатой окраски. Они питаются уже мелкими беспозвоночными: личинками насекомых, зоопланктоном.

Затем молодой лосось должен претерпеть сложные изменения в организме, призванные обеспечить ему возможность выйти в солёную воду. Этот процесс называется смолтификацией. Смолты проводят часть своей жизни в устье реки, пока химические процессы в их теле настраивают осморегуляцию (совокупность процессов, направленных на поддержание постоянного осмотического давления) для выхода в солёную воду. Так же смолты приобретают серебристую окраску, которая призвана создавать визуальные помехи для хищников в океане. Достигнув размера в 15-20 см, смолты выходят в океан. Там они проводят вплоть до года жизни, собираясь в стаи. Выходя стаей в открытый океан, они проводят там вплоть до 4х лет, накапливая питательные вещества, которые будут необходимы им для успешного откладывания икры.

Затем, начинается миграция обратно в родную реку. Большинство лососей возвращаются именно в ту речную систему, откуда пришли и даже именно в тот ручей. Эта их способность называется хоминг – от английского слова home (дом). Учёные всё ещё не уверены в том, что позволяет лососям так точно определять своё местонахождение – существуют гипотезы и об ориентации их в океане с помощью магнитного поля Земли и о поиске родной реки по химическому составу воды.

Нерест нерки на острове Беринга в 2019 году. Видео пресс-службы заповедника "Командорский"

При подходе к нерестовым речным системам, лосось опять претерпевает физиологические изменения – меняется структура мышечных волокон (красные мышечные волокна, используемые для длительных и стабильных активностей (миграция на большие расстояния в океане) начинают работать меньше и уступают место белым мышечным волокнам, нужным для «взрывных» действий, таких как резкое ускорение или прыжки, и биохимия организма, в частности происходит резкий скачок в развитии половых желез – гонад (семенники у самцов и икра у самок). Также происходят физиологические изменения – рыба теряет серебряный оттенок, у самцов изменяется форма челюстей, у некоторых видов вырастает характерный горб (особенно заметный на примере горбуши, получившей своё название именно из-за него). Интересны гипотезы эволюционного развития данного горба – возможно, он служит рыбе своеобразным способом определять оптимальную глубину, на которой безопасно метать икру (не высыхающие участки), а возможно, он служит для отвлечения хищников от самок – самцы как бы «жертвуют» собой, являясь более простой добычей, ради сохранения более важных с точки зрения популяции самок.

Нерка из озера Саранного. Начало нереста 2016. Автор: Анна Малютина

Во время массового хода, лососи преодолевают огромные расстояния, в Северной Америке в штате Айдахо, нерка вынуждена пройти 1400 километров вверх по течению, поднявшись на высоту 2100 метров, чтобы добраться до нерестилищ из океана. На Саранном расстояния более скромные, но тем не менее физические возможности нерестящихся лососей поражают.

Во время массового хода, многие животные поджидают лососей. Ещё в океане многие хищные рыбы и морские млекопитающие жаждят полакомиться ими, а на острове Беринга их ждут тюлени (антуры, заходящие даже в устья рек в погоне за рыбой), песцы, норки, чайки, вороны. Разумеется, люди тоже вносят свой вклад и усложняют лососям жизнь, вылавливая их. В наши дни сети являются настолько эффективным орудием лова, что органы надзора за рыболовством устанавливают специальные «проходные дни», когда лов сетями запрещён, чтобы стаи лососей могли без помех проходить вверх по течению рек.

Во время массового хода, из-за разных факторов, может погибнуть от 3 до 90% лососей, заходящих в реку. Не существует способов определить, сможет ли лосось, подошедший к устью реки, успешно добраться до нерестилища. Яйца самки лосося, называющиеся икрой, она откладывает в вырытые ею с помощью хвоста углубления в каменистом грунте. Затем, один или несколько самцов оплодотворяют отложенную икру, а самка присыпает её грунтом. Одна самка нерки на Саранном может отложить до 3000 икринок.

Доминантные самцы лососевых защищают оплодотворённые ими кладки. Для этого они используют, в том числе, свои видоизменённые челюсти – ими особенно удобно захватывать других рыб за основание хвостового плавника.

Нерка в брачном наряде (вверху самка и внизу самец). Автор: Анна Малютина

Состояние организма лососей быстро ухудшается после начала массового хода. Это эволюционно запрограмированное стремительное, по сути, старение организма, характеризуется отказом части органов и иммуносупрессией (поэтому лосося, полностью прошедшего нерестовые изменения, ни в коем случае нельзя употреблять в пищу в сыром виде – отказавшая печень перестаёт перерабатывать вредные вещества и они накапливаются в тканях организма). Такая стратегия размножения, при которой перед смертью присутствует ровно один репродуктивный эпизод, называется семелпарностью (в противовес итеропарности, как, например, у людей, которые могут размножаться несколько раз за жизнь). Семелпарность ещё называют воспроизводством «большим взрывом».

Нерест лососевых рыб является ключевым событием для многих экосистем во всём мире. Лосось осуществляет перенос питательных веществ из океана, богатого азотом, серой, углеродом и фосфором в окружающие нерестовые реки биосистемы. Разнесённые животными туши лососей и помёт, оставленный ими, являются богатым источником вышеупомянутых веществ в форме, доступной для растительности. Так, в ходе проведённого на Аляске исследования, было обнаружено, что на расстоянии до 500 метров от нерестовой реки, деревья содержали азот, полученный ими из разложившихся туш лососей и фекалий медведей гриззли, добывающих рыбу из вышеупомянутой реки. Исследования 2010 года показало, что плотность и разнообразие некоторых видов птиц, размножающихся в эстуарии рек Северо-Тихоокеанского бассейна осенью, «напрямую зависели от биомассы нерестящегося летом лосося». В статье 2002 года учёные сравнивали нерест лосося по уровню и важности воздействия на экосистемы с «миграцией антилоп гну в Серенгети».

Средние размеры нерки:

На Гаванской 1878 грамм, 50-53 см,

на Саранном – 1597 грамм, 47-50 см.

Средняя плодовитость самки нерки на Гаванской в 2020 – 2537 икринок,

Средняя плодовитость самки нерки на Саранном в 2020 – 2293 икринок.

 Причины различий не установлены.